Die Standardausführung der AK-74 ist vergleichbar mit der AKM in Kolbenausführung. Im Gegensatz zu den Entwicklungsstufen der AKM besaßen die im GWB gefertigten AK-74 sowie deren Derivate von Beginn an keinerlei Holzkomponenten mehr. Kolben, Griffstück und oberer Handschutz bestanden
aus Thermoplast, der erst 1980 eingesetzte untere Handschutz bestand aufgrund der höheren thermischen Belastung aus Duroplast. Das Grundsystem,
im Wesentlichen das Gehäuse mit Abzugs- und Verschlussmechanismus, ist eine funktionale Kopie der AKM. Der Kolben sowie das Griffstück sind direkt kompatibel.
Die Modifikationen der AK-74 beziehen sich auf alle Funktionsteile, die direkt mit dem kleineren Kaliber von 5,45 x 39 mm in Verbindung stehen. Durch das kleinere Kaliber ergab sich eine andere Krümmung und Abmessung des Magazins, das aus glasfaserverstärktem Phenolharz gefertigt wurde. Völlig neu waren
der Lauf und das Bauteil Kompensator/Mündungsfeuerdämpfer. Die Verschlussteile wurden konstruktiv angepasst, während die auf den Lauf aufgezogenen Teile
prinzipiell gleich blieben. Eine äußerlich nicht sichtbare Veränderung war die Gestaltung des Gaskanals.